El Viaje de Sonrisas a Guatemala fue una clase magistral en sonrisas
Un pequeño sabor tropical de lo que los increíbles donantes de Smile Train hacen posible cada día
En febrero de 2023, ocho personas de Estados Unidos y el Reino Unido se encontraron en la ciudad de Guatemala. La mayoría de ellos no se conocían, pero todos sabían por qué estaban allí: porque creen en el poder transformador de la sonrisa de un niño.
Para cada uno de los ocho, este Viaje de Sonrisas a Guatemala fue la recompensa por innumerables horas recaudando dinero y generando conciencia sobre el trabajo de Smile Train en sus comunidades. Por fin, llegó el momento de probar la diferencia real y vital que sus esfuerzos logran todos los días.
Comenzaron con una visita a Tess Unlimited, un socio local de Smile Train totalmente dedicado al cuidado integral del labio y paladar hendido, comenzando con programas de alimentación y nutrición para llevar a los recién nacidos con LPH a un peso saludable para la cirugía.
Los Viajeros observaron con asombro cómo las madres alimentaban con facilidad a sus bebés que alguna vez no pudieron amamantar gracias a las técnicas especializadas que acababan de aprender.
"El mayor desafío que tenemos en nuestros programas nutricionales es que la mayoría de nuestros bebés están extremadamente desnutridos, esto significa que están en peligro", dijo Tessa de Goede, fundadora y directora del centro. "Muchas veces, tenemos que hospitalizarlos, y lleva mucho tiempo ponerlos en el peso adecuado para su primera cirugía".
Tessa se apresuró a recordarle a sus visitantes que no siempre fue así en Guatemala. Antes de comenzar Tess Unlimited, solo había uno o dos equipos especializados en labio y paladar hendido en el país y no había centros locales de atención integral. Ella se encargó de ser la diferencia que estos bebés necesitaban, y los incansables esfuerzos de los donantes de Smile Train, incluidos los Viajeros que estaban frente a ella, han sido fundamentales para su éxito.
Pero, ¿de qué sirve una sonrisa si no te diviertes? Los Viajeros pasaron la mayor parte de la visita riendo y jugando con los pacientes. Muchos de los viajeros se veían reflejados a sí mismos, e incluso a sus hijos con labio y paladar hendido.
Ese mensaje se volvió aún más personal cuando conocieron a Gael, paciente de Smile Train, en su casa ubicada en una parte empobrecida de la ciudad. En el momento en que llegaron, el niño corrió a saludarlos con una sonrisa gran sonrisa.
Muchos lloraron mientras su madre, Wendy, describía sus luchas después de tener un hijo con LPH y cómo Tess Unlimited y Smile Train la ayudaron, no solo a sobrellevar la situación, sino a convertirse, como un Viajero la describió, en una "Supermujer".
El viaje heroico de Gael no es menos notable. Aunque su vida comenzó con miedo, ansiedad y un riesgo real de desnutrición, hoy es un pintor incipiente, lleno de tanta vida y color como la selva tropical centroamericana.
Para los Viajeros, pasar la tarde coloreando con él fue la mejor clase magistral de arte que podrían haber tenido.
"Fueron pequeñas cosas como esa las que me hicieron sentir tan orgullosa de saber que estoy contribuyendo a esto, que estoy ayudando a que esto sea posible", reflexionó la Viajera Sarah Thomas, de 17 años, de Nueva Jersey. "Mi Viaje de Sonrisas fue la mejor experiencia que he tenido".